La computer grafica è la generazione e manipolazione di immagini per mezzo del computer.
E' una definizione molto ampia, infatti essa include:

• strumenti per la manipolazione di immagini fotografiche (Photoshop, GIMP)
• strumenti per il disegno vettoriale (Illustrator, Freehand)
• strumenti per il disegno tecnico in 2d e 3d (Autocad)
• strumenti per gli effetti speciali
• strumenti per la animazione vettoriale 2d
• simulatori di fenomeni fisici
• rendering engines
• game/simulations engine

La computer grafica nasce sul finire degli anni sessanta, le prime applicazioni grafiche dei calcolatori digitali risalgono infatti al 1968-70 (Sutherland, Bezier, Catmull, Blinn)
Nella seconda metà degli anni ottanta cominciano a diffondersi i personal computer (PC), con una sempre maggiore capacità tecnologica per l'elaborazione e visualizzazione di immagini.
A partire dagli anni novanta grazie all'evoluzione dell'informatica e all'abbassamento dei prezzi, i PC permettono a molte persone l'accesso alla computer grafica che fino a quel momento era stata di pertinenza esclusiva di computer dotati di grande potenza di calcolo.
Essa rappresenta oggi una delle aree di maggior successo dell'informatica sopratutto per il notevole impatto economico degli ambiti in cui è utilizzata: i videogiochi, il ritocco fotografico, il montaggio di filmati, l'industria cinematografica, la tipografia, la progettazione grafica (CAD) nelle industrie, la visualizzazione di dati tecnico/scientifici (CAE), i sistemi informativi territoriali (SIT o GIS).

Adobe Photoshop è il principale programma di manipolazione delle immagini, la prima versione risale al 1990.

E' lo strumento ideale per generare e gestire immagini da stampare o pubblicare sul web, per gestire multimedia, video e fotografie.
Adobe Photoshop è in grado di effettuare ritocchi di qualità professionale alle immagini, offrendo enormi possibilità creative.
Un'importante funzione del programma è data dalla possibilità di lavorare con più "livelli" (layers), che permettono di gestire separatamente immagini distinte che compongono l'immagine principale.
È un software di grafica raster poiché agisce direttamente sui pixel, sebbene alcuni strumenti (tools) abbiano la possibilità di applicare gli algoritmi di Bézier (grafica vettoriale).
Photoshop è un programma a pagamento ma è possibile scaricare gratuitamente dal sito dell'Adobe una versione di prova della durata di 30 giorni.

Download della versione di prova gratuita di Photoshop

Adobe Illustrator permette di costruire immagini vettoriali attraverso forme geometriche o attraverso degli strumenti di tracciatura, la prima versione di Adobe Illustrator venne sviluppata nel 1986.

I lavori più sviluppati attraverso Illustrator sono:

• creazione di logo e prodotti pubblicitari,
• impaginazione di brochure e volantini,
• realizzazione di layout e oggetti per il Web.

Adobe Illustrator permette di creare oggetti grafici facilmente scalabili senza perdita di informazionidi, è infatti un programma di "grafica vettoriale", ciò significa che tutte le forme, le linee, gli oggetti creati da questo programma sono gestite e memorizzate tramite formule matematiche (vettori), al contrario dei programmi raster o bitmap (es. photoshop), che invece memorizzano le informazioni per pixel con conseguente perdita di informazioni nel momento in cui l'immagine viene scalata.
Adobe Illustrator, come Photoshop, fa parte del pacchetto "Creative Suite Adobe", ma è comunque acquistabile singolarmente.

Download della versione di prova gratuita di Illustrator (30 giorni)

AutoCAD è il primo software CAD (Computer Aided Design) sviluppato per PC, introdotto nel 1982 da Autodesk.

È utilizzato soprattutto per creare disegni bi/tridimensionali in campo ingegneristico, architettonico, meccanico,.e il documento prodotto è di tipo vettoriale.
AutoCAD è il software CAD più completo per progettare edifici e oggetti vari, con una grande quantità di strumenti permette di disegnare e presentare con gran precisione qualsiasi tipo di progetto.
I documenti prodotti con AutoCAD vengono salvati nel formato DWG (drawing), ma possono anche essere esportati in formati diversi, tra cui DXF (drawing exchange format), considerato uno degli standard di interscambio di dati CAD tra diverse applicazioni.

Download della versione di prova gratuita di Autocad (30 giorni)